Desafortunadamente, los trabajadores que se lesionan en el trabajo suelen enfrentarse a la posibilidad de ser despedidos mientras están sin trabajo. Un despido puede plantear diversas preguntas:
- ¿Aún me pagan por el salario perdido?
- ¿Aún tengo derecho a ver a un médico?
- ¿Hay algo más que pueda hacer?
En primer lugar, si un empleador ha aceptado su reclamo y ha admitido su derecho a una compensación y compensación médica ya sea mediante la presentación de un Formulario 60 y/o dejando que expire el período de tiempo después de presentar un Formulario 63, el derecho de un empleado a recibir tratamiento médico continuará.
El derecho de un empleado lesionado a seguir recibiendo la prestación semanal por incapacidad total temporal (TTD) se complica un poco. Continúe leyendo para conocer algunos casos que describen posibles.
Carolina del Norte es un estado de empleo a voluntad
Carolina del Norte es lo que se conoce como un estado de "empleo a voluntad". Estos estados otorgan amplios poderes al empleador. Básicamente, un empleador puede despedir a un empleado en cualquier momento por cualquier motivo, o sin motivo alguno, a menos que exista un contrato de trabajo específico o una ley que lo proteja.
Una de estas leyes protectoras es la Ley contra la Discriminación Laboral Represaliativa (REDA). Las reclamaciones de REDA protegen a los trabajadores del despido por participar en ciertas actividades protegidas. Una de estas protecciones bajo REDA es que un trabajador lesionado no puede ser despedido por el hecho de presentar una reclamación de compensación laboral.
Puede hacer clic aquí para responder algunas preguntas sencillas y ver si debe presentar una queja bajo REDA. Estos casos son investigados inicialmente por el Departamento de Trabajo de Carolina del Norte. Tras la investigación, el Departamento de Trabajo decide si acepta el caso o emite una carta de "derecho a demandar" mediante la cual la parte demandante puede contratar a su propio abogado.
Además, si usted siente que fue despedido debido a un acto o actos de discriminación, acoso sexual, etc., también puede tener un reclamo estatal y/o federal adicional contra el empleador.
Escenario 1: Reclamo de compensación laboral no iniciado
Escenario 1
Trabajador: “Jefe, acabo de tropezar con esa cuerda, me torcí la rodilla y tengo mucho dolor”.
Jefe: “Estás despedido”.
Trabajador: ………….
Obviamente, en este caso, el trabajador aún no ha iniciado su caso, por lo que la continuación de los beneficios no forma parte del proceso. Es importante destacar que el despido no significa que pierda el derecho a presentar una reclamación de compensación laboral.
En casos como el mencionado, es fundamental hablar con un abogado especializado en compensación laboral lo antes posible. No solo es necesario presentar la reclamación ante la Comisión Industrial de Carolina del Norte, sino también ante la aseguradora de compensación laboral del empleador. Encontrar a la aseguradora, proporcionarle la información correcta y asegurarse de que conozca las circunstancias rápidamente puede ser un desafío incluso para un abogado con experiencia. Una vez abierta la reclamación, la aseguradora realizará una investigación y determinará si acepta o rechaza la reclamación.
En casos como este, también es posible que tenga reclamos adicionales contra el empleador que vayan más allá de los beneficios de compensación para trabajadores.
Escenario 2: Rechazo de un trabajo adecuado
Escenario 2:
Trabajador: “Jefe, recibí esta nota de trabajo, pero me restringe a trabajar solo sentado durante las próximas seis semanas”.
Jefe: «Genial, tenemos una pila enorme de documentos viejos que necesitan ser triturados. Te conseguiremos una trituradora y una silla para que puedas empezar».
Trabajador: “Eso suena absolutamente miserable y me niego a hacerlo”.
Jefe: “Estás despedido”
En este escenario, nos enfrentamos a diversos problemas. En primer lugar, en cuanto al trabajo miserable de tener que sentarse en una silla y simplemente triturar papel, el trabajador probablemente tendría que aceptar este trabajo si la asignación se realiza antes de que se le informe que ha alcanzado la mejoría médica máxima (MMI). En situaciones previas a la MMI, el empleador puede ofrecer al trabajador lesionado lo que se denomina "empleo de rehabilitación" u "otro empleo no competitivo". En otras palabras, el empleador puede encontrarle al trabajador lesionado un trabajo que normalmente no contrataría.
Si el empleado se niega a aceptar el trabajo, el empleador o la compañía de seguros tienen derecho a presentar el Formulario 24 y solicitar una orden para suspender el pago de la indemnización. El NCGS § 97-32 establece que «si un empleado lesionado rechaza un empleo adecuado… no tendrá derecho a ningún empleo mientras dure la negativa, a menos que, a juicio de la Comisión Industrial, dicha negativa estuviera justificada». Un buen ejemplo de «justificada» sería una situación en la que el empleador ofreciera trabajo en un centro diferente, ubicado a 100 kilómetros del domicilio del trabajador lesionado.
Es importante tener en cuenta que el estatuto exige una orden judicial. El empleador o la aseguradora no puede simplemente decidir suspender el pago de las prestaciones por su propia cuenta.
Si el trabajador acepta cumplir con el trabajo, tendrá derecho a que sus beneficios le sean restablecidos ya sea voluntariamente por el empleador/compañía de seguros o por orden de la Comisión.
En términos de despido, el trabajador no tendrá muchos recursos aquí más allá de la compensación laboral (ver empleo “a voluntad” como se describe arriba).
Escenario 3: Rechazo constructivo
Escenario 3:
Empleado: (Jadeando y sin aliento) “Jefe, hubo un accidente automovilístico, mi teléfono se apagó y lamento mucho no haber podido llamar. Sé que llego 20 minutos tarde, pero prometo que iré directo a mi trituradora de papel y esto no volverá a suceder”.
Jefe: Estás despedido.
Si el manual del empleado o el contrato de trabajo no establecen un sistema de puntos, etc., ni una serie de advertencias antes del despido, es probable que el empleado no tenga suerte en lo que respecta al despido. Si el empleador incumplió el contrato o su política, el trabajador lesionado podría tener derecho a algún recurso.
Cuando se trata de la Ley de Compensación para Trabajadores de Carolina del Norte, es probable que el empleador intente despedir a TTD basándose en una “negativa constructiva” a aceptar un trabajo adecuado.
El NCGS § 97-32 y cierta jurisprudencia específica entran en juego en este tipo de situaciones. Un caso del Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte, Seagraves v. Austin Company of Greensboro, 472 SE2d 397 (1996), y otro del Tribunal Supremo de Carolina del Norte, McRae v. Toastmaster, 579 SE2d (2003), nos brindan las reglas para una situación como esta. Seagraves concluye que:
El empleador debe demostrar primero que el empleado fue despedido por mala conducta o culpa, no relacionada con la lesión indemnizable, por la cual un empleado sin discapacidad normalmente habría sido despedido. Si el empleador demuestra esto, la mala conducta del empleado se considerará una negativa implícita a realizar el trabajo proporcionado y la consiguiente pérdida de las prestaciones por lucro cesante, a menos que el empleado pueda demostrar que su incapacidad para encontrar o mantener otro empleo, de cualquier tipo, o un empleo con un salario comparable al que percibía antes de la lesión, se debe a la discapacidad laboral.
Básicamente, si lo despiden por hacer algo que haría que despidieran a cualquier otro empleado, puede perder su derecho a recibir una compensación adicional.
Es importante señalar nuevamente que el empleador debe proporcionar evidencia a la Comisión para que se le corten los beneficios; no puede tomar esa decisión por su cuenta.
También es importante tener en cuenta que el trabajador puede presentar evidencia de que no puede encontrar un nuevo empleo debido a las restricciones derivadas de la lesión que se incluyó en la reclamación de compensación laboral. Si el trabajador puede demostrar esto, los beneficios no se pueden cancelar o se pueden restablecer después de una suspensión.
Escenario 4: Vencimiento del plazo de la FMLA
Escenario 4:
Trabajador: (Haciendo todo bien y yendo feliz al buzón porque es el día en que recibe su cheque semanal de TTD). Revisa el correo y abre la carta…
Jefe: «Estimado trabajador, ya no podemos mantener su puesto vacante y ya lo hemos cubierto. Le deseamos mucha suerte».
Trabajador: …………
La Ley de Licencia Médica Familiar (FMLA) otorga a ciertos empleados en ciertos lugares de trabajo hasta 12 semanas anuales de licencia protectora sin goce de sueldo. Los empleados tienen derecho a la licencia si han trabajado para su empleador al menos 12 meses, han acumulado al menos 1,250 horas en los últimos 12 meses y trabajan en un lugar donde la empresa cuenta con 50 o más empleados en un radio de 75 kilómetros. Las empresas que no cumplen con el estándar de 50 empleados no tienen obligaciones bajo la FMLA con sus trabajadores.
Mientras está bajo FMLA, el trabajo del trabajador está protegido, pero una vez que expira ese período de tiempo, el empleador puede llenar el lugar que dejó vacante el trabajador lesionado.
Ocupar el puesto y despedir al trabajador lesionado puede perjudicar al empleador y a la aseguradora. El objetivo de la Ley de Compensación Laboral de Carolina del Norte es intentar que el trabajador lesionado se reincorpore al trabajo. Si bien esto puede llevar tiempo, siempre es más fácil que el trabajador lesionado se reincorpore a su trabajo con el empleador que encontrar uno nuevo.
Los escenarios anteriores son solo algunos ejemplos de situaciones en las que un empleado pierde su empleo mientras recibe compensación laboral. Estos escenarios no son exhaustivos. Si lo despidieron mientras recibía compensación laboral o si el empleador intenta suspender sus beneficios, debe consultar con un abogado con experiencia lo antes posible.
No espere para contactar a un abogado de compensación laboral de Carolina del Norte
La compensación laboral es un recurso vital para los empleados que sufren lesiones o enfermedades laborales. Para garantizar que reciba el apoyo que merece, es fundamental evitar los errores más comunes. Recuerde informar las lesiones sin demora, buscar atención médica inmediata y contactar a un abogado con experiencia.
Los abogados de lesiones personales y compensación laboral de Wilson, Reives & Doran en Sanford, Carolina del Norte, están aquí para brindarle asesoría legal confiable, experimentada y eficaz. Nos enfocaremos en su caso de compensación, permitiéndole concentrarse en su recuperación y seguir adelante con su vida.
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